Un voyage missionnaire à bord du Duff 1797

C'est l'histoire d'une aventure, de celle que nous commémorons aujourd'hui, deux cents ans après, la fête de la Polynésie. C'est le texte original en anglais et ses traductions en reo maohi et en français, qui permettront à chacun de revivre par les yeux du capitaine du Duff, James Wilson, par ses rapports, son journal de bord, l'année où des missionnaires ont rencontré les tahitiens. «A son contact, écrit Jacques Ihorai, une ouverture s'est faire dans le temps, le ciel est venu jusqu'à nous, le Popaa et le Maohi se sont mutuellement découverts dans l'autre». Là est le grand intérêt de cet ouvrage, nous donner à ressentir ce contact. Dans son introduction Daniel Margueron nous rappelle que d'autres écrits avaient été publiés. Ceux de L-A de Bougainville (1768) qui crée le mythe tahitien (exotisme, bon sauvage, femmes libres, utopie politique) ou de James Cook véritable explorateurs ou l'aventure de William Bligh. D'où «le choix de Tahiti comme terre de mission... (parce que) peuple en situation d'extrême péché». C'est donc un regard qui «innove» puisqu'il est celui des missionnaires avec leurs objectifs. Ce journal est fait de ces attitudes, de ces tentatives, de ces déceptions, de cette foi mais aussi témoigne de la vie polynésienne avec un oeil critique, avec une détermination qui les rapproche petit à petit de ceux qu'ils invitent à la nouvelle religion. C'est donc comme nous le propose Robert Koenig à «lire entre les lignes pour découvrir tout ce qui n'a pas été décrit». Mais là heureusement James Wilson n'était pas un scientifique, sinon il aurait écrit un autre livre, mais un homme de foi et avide de connaissance, son récit est brut, sans fioriture, il se lit comme une aventure, non sans suspense ni espérance et, de plus, on y comprend la foi qui animait ces missionnaires. L'introduction nous situe cet extrait, l'année 1797, tiré du livre original qui couvre les années 1796, 1797 et 1798, un choix qui, s'il se limite à la Polynésie, nous donne la soif d'en tout connaître. Et comme l'écrivent Marguerite et Henri Vernier dans leur dédicace, «il n'intéressera pas seulement les membres de nos Eglises mais tous ceux qui désirent connaître la vie des anciens Polynésiens». J'ajouterai que sa présentation en fait un livre de collection, un beau cadeau. (G.M. dans Vea Porotetani).